सुप्रीम कोर्ट ने असम चाय बागान श्रमिकों के 650 करोड़ रुपये बकाया भुगतान का दिया आदेश

कोलकाता : 6 फरवरी 2023 को सुप्रीम कोर्ट ने एक ऐतिहासिक फैसले में असम राज्य के 25 चाय बागानों के 28,556 श्रमिकों का बकाया चुकाने के लिए लगभग 650 करोड़ रुपये का भुगतान करने का आदेश दिया। इनमें असम सरकार की सहायक कंपनी असम टी कंपनी लिमिटेड के स्वामित्व वाले 15 बागान भी शामिल हैं।

चाय बागान के श्रमिक, जिन्होंने 20 से अधिक वर्षों तक अपनी सेवाएं प्रदान की थी, उन्हें उनके देय वेतन का भुगतान नहीं किया गया था, क्योंकि इनमें से अधिकांश बागानों को प्रबंधन द्वारा छोड़ दिया गया था। ये श्रमिक असम, तमिलनाडु, केरल और पश्चिम बंगाल के विभिन्न चाय बागानों के थे। वे दयनीय स्थिति में जी रहे थे, कई भूखे मर रहे थे और उनमें से कुछ ने आत्महत्या कर ली थी।

अंतरराष्ट्रीय खाद्य खाद्य और कृषि श्रमिक संघ, पश्चिम बंग खेत मजूर समिति ने चाय बागान श्रमिकों के दो अन्य संघों के साथ वर्ष 2006 में इन श्रमिकों के लिए राहत की मांग करते हुए सर्वोच्च न्यायालय में एक रिट याचिका दायर की। [रिट याचिका (सिविल) संख्या 365/2006 ] याचिका का निस्तारण दिनांक 06.08.2010 के एक आदेश द्वारा किया गया था, जिसमें केंद्र सरकार को चाय अधिनियम के प्रावधानों के तहत अपने वैधानिक कर्तव्यों को पूरा करने का निर्देश दिया गया था, विशेष रूप से धारा 16बी, 16सी, 16डी और 16ई के संदर्भ में छह महीने की अवधि के भीतर। लेकिन, मजदूरों को कोई राहत नहीं मिली, इसलिए यूनियनों ने 2012 में फिर से कोर्ट का दरवाजा खटखटाया और अवमानना याचिका दायर की [अवमानना याचिका 16/2012]। । माननीय (सेवानिवृत्त) न्यायमूर्ति श्री अभय मनोहर सप्रे की अध्यक्षता में एक सदस्यीय समिति का गठन माननीय उच्चतम न्यायालय ने अपने आदेश दिनांक 10.01.2020 के तहत किया था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि चाय बागान श्रमिकों के बकाये की गणना की जा सके और तदनुसार भुगतान किया जा सके ।

समिति ने असम राज्य के संबंध में अपनी पहली रिपोर्ट सौंप दी है, जिसे आज अदालत की पीठ के समक्ष विचार के लिए रखा गया। याचिकाकर्ता यूनियनों का प्रतिनिधित्व वरिष्ठ अधिवक्ता कॉलिन गोंजाल्विस एवं अधिवक्ता मुग्धा और पूरबयन चक्रवर्ती के द्वारा किया गया। समिति ने अपनी रिपोर्ट में निष्कर्ष निकाला कि रु। 414,73,00,935 (लगभग 414.7 करोड़) असम राज्य में 25 चाय बागानों के 28,556 श्रमिकों को देय विभिन्न बकाये की कुल राशि है और रु. 230,69,45,663 (लगभग 230.7 करोड़) पीएफ विभाग को देय कुल राशि है। असम सरकार को इस राशि का लगभग 80-90 प्रतिशत भुगतान करना। पीठ ने समिति के निष्कर्ष को पूरी तरह से स्वीकार कर लिया और इसके अनुपालन का आदेश दिया। पश्चिम बंगा खेत मजदूर समिति ने एक बयान में कहा है कि वह इस आदेश का स्वागत करती है।

मामले की अगली तारीख 28 मार्च 2023 तय की गई है, जब अदालत केरल के लिए इसी तरह की रिपोर्ट पर विचार करेगी। इसके अलावा असम के मजदूरों ने लॉक डाउन के दौरान मजदूरी का भुगतान नहीं होने का मुद्दा उठाया है। साथ ही, तमिलनाडु और पश्चिम बंगाल यूनियनों के श्रमिकों ने उनकी राज्य सरकारों द्वारा अंतरिम राहत के भुगतान में विसंगतियों का मुद्दा उठाया है। इस भुगतान का आदेश 2018 में सुप्रीम कोर्ट ने दिया था। पीबीकेएमएस ने अन्य 13 उद्यानों के बकाया भुगतान के लिए भी प्रार्थना की है। ये सभी मामले कोर्ट की अगली तारीख पर आएंगे।